職場体験学習は、小中学生から高校、大学生までが体験する学校教育の一つです。地域社会、地域企業との関わりを持たすことで社会参加の経験をさせ、さらには、勤労意欲の向上など様々な目的があります。
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職場体験学習は、中学生や高校生・大学生が、関わっている科目や様々な職場や業務に携わる経験をする事です。勉強している科目に関わる職場での業務に携わり、具体的な経験から学ぶ目的の学習方法の一つで、中学生など、これからの進路決定になんらかのきっかけを作る理由でも行なわれます。また最近ではニートやフリーターなどの、定職につく意欲の少ない青少年の増加に対して、年少のころから労働の楽しさや意義を発見できるよう促す意図もあるということです。また、職場体験学習が行なわれている周期や日数は各学校や教師によって異なるということです。
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職場体験学習は、少子化や町内会などの地域社会の希薄化にたいして、地元で普段関わる機会の少ない業務の人との関わりをもつ場としても企画されれ、学生の自立と社会参加の意識を高める目的もあります。また、学校生活で養われる団体生活と社会性を、より具体的に勤労の感覚や職業観を養う目的もあります。
地域の過疎化が深刻な地域では、青少年と地元企業の密着度を高める機会として積極的に行なわれている自治体も多く、産学連携の一環としても奨励されています。身の回りにあって見逃しがちな業務から、新たな発見や、優れた技術を再確認する場としても効果的です。
職場体験学習は、学校での授業だけは単調になりがちな学校生活に、変化をつける意味もあり、青少年の問題行動の多様化の背景にある、青少年の虚無感を刺激する機会にもなると言われています。
小学校や中学校では様々な地域企業との接点として行なわれいますが、高校、大学と進むにつれ、より専門的なインターンシップ制度などとして取り組まれていきます。小学生の間でも低学年から高学年にむかって発達状況が異なり、それぞれがどういった点に興味を持ち、学んでいるか確認する事が、教育者側に求められます。そして、小中学生から高校生になると、自分の役割や立場など、具体的に社会参加しはじめた時にイメージをリンクする事ができるようになるのです。
職場体験学習は、進路選択や就業に関係する環境のが激しい昨今、若者の進路の意識が希薄化しないようにするきっかけとして実施を推奨されています。学校生活では接する機会のない実際の職場に、普段と逆のサービスをする側に回る事で新たな発見をうながし、労働意欲を高めるための取り組みとして、各企業でも職場体験へ前向きな協力が求められています。
職場体験学習を通して、労働意欲や意義を感じる事から、職業選択や将来的な進路計画にとのような影響を与えているかを把握する事が、更なる体験学習の効果をあげることに役立つと考えられるので、そのあたりの調査も必要になります。最後に、ファーストフード販売のマクドナルドでは、文部科学省が推奨する「キャリア・スタート・ウィーク（中学校の5日間の職場体験）」に準じて積極的に取り組んでいるということです。